Az már eddig is közismert tény volt, hogy a hallással kapcsolatos agymechanizmusok a terhesség 30. hete során fejlődnek ki a magzatban, a mostani tanulmány pedig arra világít rá, hogy a hátralevő tíz hét során a még meg nem született gyerekek folyamatosan hallgatják anyjuk beszédét, születésükkor pedig már képesek fel is ismerni azt. Amint azt a tanulmány egyik szerzője, Patricia Kuhl, a Washington Egyetem munkatársa kifejtette, az anyák az elsők, akik hatással vannak gyermekük agyára, beszédükben a magánhangzók a leghangosabbak, így a magzat azokat hallja a legtöbbet. A mostani tanulmány az első, amely kimutatja, hogy a magzat már születése előtt megtanulja az anyanyelvére jellemző sajátos hangokat, így születés után szinte azonnal képes megkülönböztetni az anyjától hallott nyelvet az egyéb nyelvektől.

A tanulmányt készítő Christine Moon az új felfedezésről az Acta Paediatrica című szaklapban számolt be. A vizsgálat során a szakemberek negyven, nagyjából harmincórás újszülöttet követtek nyomon Stockholmban és az egyesült államokbeli Tacomában. A babákkal anyanyelvük és idegen nyelvek magánhangzóit hallgattatták, az érdeklődésük fokát pedig azon mérték le, milyen erővel szopták azt a számítógépre erősített cumit, mellyel kimutathatóak voltak a hangokra adott reakcióik. Mindkét helyen kimutatható volt, hogy az újszülöttek tovább szopták a cumit, ha ismeretlen nyelvet hallottak, mint amikor az anyanyelvük hangjait játszották le számukra.

A szakemberek úgy vélik, az újszülöttek a legjobb tanulók, így ha rájövünk, mi módon képesek magukba szívni azt a rengeteg új információt, azzal talán az egész életen át tartó tanulási folyamatokra is nagyobb rálátásunk lehetne, azaz kiderülne, mi az a titok, amit ők még tudnak, ám a felnőttek már elfelejtették.