Az úgynevezett magzati vörösvértestek a születést követően bomlásnak indulnak, mert ki kell cserélődniük felnőtt típusú vörösvértestekre. A lebomlott vértestekből keletkezik a sárga epefesték, vagy más néven bilirubin. Az újszülött mája sok esetben még nem érett arra, hogy a bomlás miatt nagy mennyiségben keletkező bilirubint vízzel oldékonnyá alakítsa, majd a vizelettel kiürítse szervezetéből.
Az újszülöttek besárgulása átmeneti jellegű, csak súlyos esetben igényel orvosi kezelést; a gyermekgyógyász rendszeresen ellenőrzi a bilirubint szintet, ha szükséges, kezeli a babát. Vannak esetek, amikor a besárgult csecsemőknek fényterápiára van szüksége, ilyenkor átmenetileg el kell választani a mamától a kisbabát, az anyatejet pedig más folyadékkal kell pótolni.
Az újszülöttek életük első néhány napján elvesztik testsúlyuk 5-7 százalékát, ez egy átlagos súlyú babánál körülbelül 150-200 grammot jelent. Aggodalomra mindaddig semmi ok, amíg a 10 százalékos bűvös határt nem haladja meg a súlyvesztés.
A jelenség hátterében a folyadékviszonyok átalakulása áll; egy újszülött baba szervezetének 80-85, egy csecsemőnek 75, egy felnőtt emberének pedig a 60 százaléka víz. Mindehhez hozzájárul még a születés előtti extra víztartalék felhalmozódása is a pici testében. Az első napokban tehát nagy mennyiségű víz távozik a baba szervezetéből, ebből adódik a súlyveszteség jelentős hányada. De nem szabad azt sem figyelmen kívül hagyni, hogy az anyatej termelődés sem az igazi még ilyenkor, némi időre van szükség ahhoz, megfelelő mennyiségű és minőségű tej termelődjön A szülést követő negyedik-ötödik napon általában már elegendő és tápláló a mama teje, és ha minden jól megy, úgy két héten belül a baba is visszanyeri eredeti súlyát.