Az operációt júniusban hajtották végre egy 30 éves kolumbiai származású asszonyon Barcelonában. Claudia Castillo tüdeje márciusban omlott össze súlyos tuberkulózis következtében. A betegség a légcső egy részét pusztította el olyan mértékben, hogy a kétgyermekes anya állandó kórházi felügyeletre szorult. A The Lancet című orvosi szaklapban publikált tanulmány szerint a transzplantáció után négy hónappal a páciens normális életet él, és semmi jele a kilökődésnek. A szervátültetések komoly kockázata a donorszerv kilökődése. A transzplantáltak gyakran életük végéig gyógyszeres kezelésre szorulnak ennek megakadályozására.

A hibridnek nevezett transzplantációs beavatkozást a Paolo Macchiarini vezette barcelonai sebészcsoport végezte el, de a beültetett légcső előkészítésén egész európai orvoscsapat dolgozott. A Castillo asszony csípőjéből nyert csontvelőt a Bristoli Egyetem orvosai vették munkába: a csontvelő őssejtjeiből milliónyi porc- és hámsejtet neveltek, amellyel beborították, illetve kibélelték az olasz Páduai Egyetem tudósai által teljesen lecsupaszított, öt centiméteres donorlégcső-darabot. Az őssejtekből nevelt porc- és hámszöveteket egy új eszköz segítségével helyezték el, amelyet a milánói egyetem szakértői fejlesztettek ki.

"Működő, biológiai struktúrát teremtettek, amely nem lökődhet ki. Ez fontos előrelépés, de egy egész szerv létrehozásától még nagyon messze vagyunk" – értékelte kollégái teljesítményét Allan Kirk, az Amerikai Transzplantációs Szövetségtől. "Az elején ijesztő volt. Most élvezem az életet és nagyon örülök, hogy meggyógyították a betegségemet" – fogalmazott Castillo a sajtóhoz eljuttatott közleményben. A műtét óta egy alkalommal már egy egész éjszakát áttáncolt egy barcelonai szórakozóhelyen.

A bristoli őssejtes szövettenyésztést végző Martin Brichall szerint Európában háromezer emberen segíthet ez a most alkalmazott új transzplantációs eljárás. Ha majd eljutnak odáig, hogy a hangképzés szerveit is lehet műteni így, az több tízezer páciensnek jelentheti a gyógyulást.