Őssejt

Olyan sejtek, amelyek képesek osztódással önmagukhoz hasonló utódsejtet létrehozni (önfenntartásra képesek), valamint differenciálódással specifikus sejteket kialakítani.

Ezek lehetnek

• Embrionális őssejtek (az embrió: 8 hétig nevezzük így, utána magzat)
• Totipotens őssejtek (8 sejtes állapotig): gyakorlatilag egy egész élőlény létrehozható belőle, annak minden szervével. Elvileg bármely szervet is lehet szövettenyészetben létrehozni belőle. A zigóta a 8 sejtes állapotáig ilyen sejtekből áll.
• Pluripotens őssejtek (a hólyagcsíra - más néven blasztociszta, vagy blasztula - embriózsákjában): körülbelül négy nappal a megtermékenyítés után - és további sejtosztódásokat követően - a sejtek már láthatóan is differenciálódni kezdenek, miközben egy ún. hólyagcsírát (blastula) alakítanak ki. A hólyagcsíra egy külső sejtrétegből, az ezáltal határolt belső térből és az ebben elhelyezkedő belső sejttömegből, az embriócsomóból áll. A külső sejtrétegből jön létre a méhlepény és olyan szövetek, amelyek a magzat méhen belüli fejlődéséhez szükségesek. Az embriócsomóból alakulnak ki a magzat csíralemezei és szövetei. Ezek a sejtek pluripotensek, teljes élőlény már nem hozható létre belőlük.

Magzati őssejtek

A pluripotens őssejtekből jönnek létre, de már multipotens tulajdonsággal bírnak. Ide tartozik a köldökzsinór vér is, amit  szülés után nyernek - tehát nem a magzatból, hanem a babából. A köldökzsinór vér nem magzati eredetű, hanem placentális, ami  a blasztociszta külső sejtrétegéből alakul ki, tehát genetikailag azonos a magzattal, viszont a köldökzsinór összeköttetés miatt fizikailag nem.

A mulipotens őssejtek

Az embriócsomó sejtjeinek további osztódása és differenciálódása során egy adott fejlődési irányban egyre inkább elkötelezett sejtvonalak. Lehetőségeik már korlátozottabbak, kevesebb sejt ill. szövettípus alakulhat ki belőlük.

Felnőtt őssejtek

A felnőtt  szervezet is tartalmaz őssejteket. Ezeket a felnőtt vagy más néven szöveti őssejteket először a csontvelőben találták meg. Ma már egyre inkább úgy látszik, hogy kivétel nélkül minden szövetben jelen vannak, csak még nem mindenhol sikerült őket azonosítani.  Nagyon fontos azonban megjegyezni, hogy a felnőtt őssejtek minden szövetben igen kis mennyiségben fordulnak elő, ezért begyűjtésük nehéz és összetett feladat.

Főbb forrásaik:

• csontvelő eredetű
• máj
• fog